1992年6月8日，日本健康食品协会就对日本明治制糖公司生产的低聚果糖的生理功能进行了综合评价，1995年9月29日，日本厚生省正式批准日本明治制糖公司生产的低聚果糖为特定保健用食品，确认了低聚果糖的“整肠作用，肠内菌群改善，大便性状改善，抑制肠内有害生成物质”的功能，并颁发了“保健食品的标示许可证书”。
1997年10月，我国卫生部保健食品评审委员会，经过对低聚果糖增殖双歧杆菌的人体试验后，证明该产品具有“抑制致病菌繁殖，消除肠内有害物质，降低血脂，增强机体免疫力”的能力。低聚果糖优越的生理学功能主要表现在以下几个方面：
1、改善肠道菌群的功能
通常大肠中因缺乏大肠细菌可利用之碳源，一旦有碳水化合物进入就会对肠道菌群代谢产生重要影响。人体试验表明，各种低聚糖都可以大幅度促进大肠中双歧杆菌之增殖，以低聚果糖为例，Mitsuoka(1987)就23名老年病人(50-90岁)进行试验，在每日膳食中添加低聚果糖Neosugar G 15g，为期两周，每日收集粪便作细菌学试验，结果表明食用低聚果糖后，大便中双歧杆菌比试验前增加了10倍(由108.8/g增加到109.7/g粪便)，大便中双歧杆菌的检出率也由87%增加到100%。
Wang和Gibson(1993)就8名志愿者进行试验，在完全控制的条件下，每天給食低聚果糖15g，逐日进行粪便细菌检验，与对照组(每天给食蔗糖15g)相比，试验组大便中双歧杆菌比例由17%增加到82%，而有害梭菌和梭杆菌则分别由2%和9%下降到1%以下，拟杆菌由72%下降到16%。
而对于体内双歧杆菌缺乏的老人而言，食用低聚果糖效果更显著，日高秀昌对23名老人所作试验，表明每天给食低聚果糖8g，二周后大便中双歧杆菌由106-10/g增至109-11/g，增加了100-1000倍。
2、低甜度、低热量
低聚果糖的甜度仅为蔗糖的1／3，在人体内不被α－淀粉酶、蔗糖转化酶和麦芽糖酶分解，不能作为能源被人体利用，不会使血糖值升高，每克低聚果糖中仅含6.3KJ的热量，因此非常适合于糖尿病患者及肥胖者食用。
3、改善脂质代谢，降低血脂和胆固醇
功能性低聚糖对脂质代谢的影响的研究还限于低聚果糖和菊粉，动物和人体实验都表明，吃低聚果糖对血糖、血压、降低血清胆固醇，提高HDL/LDL比例有一定的效果。双歧杆菌可产生胆酸水解酶，将结合胆酸游离，而游离胆酸可抑制病原菌的生长，在pH6.0时，胆汁酸可同胆固醇结合而生成沉淀，随大便排除体外。双歧杆菌和低聚果糖本身也可吸收胆固醇而随大便排除，从而可有效调节血脂。此外低聚果糖被双歧杆菌发酵生成的丙酸，可抑制胆固醇的生成有关酶类的活性而抑制了胆固醇的合成。
虽然上述机制还待从人体实验得到证实。但低聚果糖降低胆固醇的效果已从临床实验证明。
Yamazaki等（1982）就12名69岁老人所作试验表明在4周内每天给食低聚果糖8克，结果每克粪便中双歧杆菌由8.52增加到9.17log cfu，随大便排泄的胆固醇，由2.81±0.94mg增加到8.18±2.37mg/g，低聚果糖并不改善脂循环。Hata(1983)等将46名老人（60岁左右）高血脂病人分为二组，其中一组每天给食低聚果糖13克，对照组给食蔗糖，约5周后FOS组的总胆固醇、甘油三脂、脂肪酸、血糖、血压均见下降，而蔗糖组则这些参数有上升倾向。Davidson（1996）对24名高胆固醇病人，每天给食FOS18克，6周后LDL下降14.4%，胆固醇下降8.6%。
4、产生有机酸，降低肠道pH，抑制腐败，预防便秘
低聚果糖是一种难消化低聚糖， 食后直达大肠，在结肠中被大肠菌群发酵作为能源而利用，双歧杆菌、乳酸菌等有益菌发酵这类碳水化合物，可产生有机酸，其中95%为醋酸、丙酸、丁酸和乳酸(有机酸浓度可达100-200mM)而被人体吸收利用，人体总能量的10%是由这类短链脂肪酸所提供的。
5、提高免疫力 、抑制、预防肿瘤
大量的动物试验结果表明，双歧杆菌在肠道内大量繁殖能够起抗癌作用。这种抗癌作用归功于双歧杆菌的细胞、细胞壁成分和胞外分泌物使机体的免疫力提高。例如喂养定殖双歧杆菌单因子的无菌小鼠，要比未处理的无菌小鼠寿命长。低聚果糖具有整肠通便的功能，它能使肠道腐败菌受到抑制，腐败产物显著减少并及时排出，因而可减少大肠癌的发生。
食用益生元低聚果糖也可以调节肠道细菌的酶活性，腐败细菌产生的β—葡萄糖醛酸酶、偶氮还原酶、硝基还原酶等具有催化前致癌原转化成为致癌物的作用，通过促进肠道双歧杆菌增殖，可有效降低这些酶的活性。低聚果糖也能同一定的毒素、病毒和细菌表面结合而作为一种免疫佐剂，可减缓对抗原的吸收，增强抗原的效价和人体体液免疫力，并且低聚果糖本身也是一种抗原，可刺激机体的免疫力。
6、抗龋齿
功能性低聚果糖一般对牙齿无不良影响。龋齿主要是由于口腔微生物，特别是突变链球菌（Streptococcus mutans）利用蔗糖所生成的酸，特别是乳酸及不溶于水的β－葡聚糖作用的结果。功能性低聚果糖不能成为上述口腔微生物的作用底物，也没有菌体凝结作用，因而不会引起牙齿龋变。
7、促进钙等矿物质元素的吸收
研究表明，低聚果糖具有截留矿物质元素如Ca、Mg、Fe、Zn的能力。用含10%的低聚果糖的饲料喂小鼠，试验表明低聚果糖可促进钙、镁、铁、锌的吸收，并可阻止因缺乏雌性激素而引起的骨质丢失，Niness（1999）报道对青年志愿者所作试验结果表明少年日食果糖15克，钙吸收可增加26%，青年日食菊粉40克，钙吸收可增加58%。因低聚果糖对钙吸收有明显效果，市场上已有添加低聚果糖的啤酒出售。
吃低聚果糖之所以可促进钙等矿物元素之吸收，很大程度上是依赖低聚果糖之被发酵生成了有机酸，导致肠道PH下降，使在通过小肠时形成的钙、磷酸盐、镁构成的复合物发生溶解而容易吸收。另一假设是由于钙之被修饰成为低电荷量的钙—氢复合物（Ca—H），而更容易通过粘膜，还有一种说法是质子化的短链脂肪酸可通过直接扩散进入肠道细胞而被吸收。 |
